En 1913, après la proclamation de la République chinoise, le pays reste divisé par des luttes de pouvoir entre les militaires, les républicains et les partisans de la restauration monarchique. Le général Tsao, un riche seigneur de guerre, complote avec les puissances étrangères pour rétablir la dynastie Qing, tandis que sa fille, Tsao Wan, engagée secrètement auprès des révolutionnaires, œuvre à faire échouer les projets de son père en tentant de lui dérober une lettre compromettante. Dans sa mission, elle est aidée par deux autres jeunes femmes rencontrées au gré d’une série de hasards : Sheung Hung, une chanteuse itinérante obsédée par l’argent, et Pat Neil, fille du tenancier d’un opéra, qui rêve de monter sur scène malgré l’interdiction du métier aux femmes. La sororité du trio principal, issu de divers milieux sociaux, dessine alors un horizon politique où l’égalité entre les sexes se double de la solidarité entre les différentes classes. Un parfait antidote au conservatisme masculin !

Épatant film de Tsui Hark resté inédit en salle, Peking Opera Blues joue sur plusieurs registres : entre la comédie d’action et le film historique, il alterne spectacles d’opéra chinois, gunfights, combats acrobatiques de kung-fu et séquences davantage mélodramatiques. Ces ruptures de ton et mutations successives sont à l’image des trois héroïnes, qui multiplient les faux-semblants. Un vaste terrain de jeu propice aux poursuites, parties de cache-cache et autres manigances, qui s’organisent autour de deux lieux principaux : le palais du général et l’opéra. Le film frappe par la vélocité avec laquelle se succèdent les péripéties, Tsui Hark s’en tenant essentiellement à cette règle : un plan = une action. Le cinéaste travaille une limpidité mais aussi une expressivité exacerbée, en jouant autant sur la stylisation des cadres que sur le jeu outrancier, voire cartoonesque des acteurs. (Robin Vaz, Critikat)